Крокодили (Crocodylia) населяють материкові і прибережні водойми тропіків. Вони являють собою прямих нащадків древніх високоорганізованих плазунів мезозою. Справжніх крокодилів - 13 видів. Найбільш відомий з справжніх крокодилів - нільський крокодил. Перші згадки про нього відносяться до глибокої давнини. У Біблії розповідається про жахливий крокодила - Левиафане. У Стародавньому Єгипті крокодилів шанували як священних істот. Особливі жерці годували їх м'ясом жертовних тварин. Після смерті тіла священних крокодилів іноді бальзамували і клали в багаті гробниці.

Представники сімейства алігаторів зустрічаються у внутріконтенінтальних прісних водоймах. Назва «алігатор» походить від іспанського «аль Лагарто» (ящір). 6 з 7 видів цього сімейства - алігатор американський; єдиний виняток - китайський алігатор. Алігатори викопують нори, що представляють собою тягнуться від ставків під коріння дерев тунелі довжиною до 6 м, з камерою на кінці. Для кладки яєць самки будують гнізда з трави на суші. Перед дощем алігатори видають особливі звуки - так зване «крокодилячі спів», а в шлюбний період околиці оголошуються гучним ревом самців. До числа алігаторів належать і різноманітні каймани, що мешкають в Південній Америці.

Гавіали представляють собою третє сімейство крокодилів і їх єдиний вид - це Гангський. гавіал. Незважаючи на великі розміри (до 6,6 м в довжину), це тварина небезпечна хіба що для риби, яка і складає його головну їжу, а для людини безпечно. Індійці вважали цю тварину священним, охоронюваним богом Вішну.

Зовні крокодили, алігатори і гавіали відрізняються один від одного формою морди і довжиною щелеп. У нільського крокодила морда довга і вузька, у алігатора - коротка і широка, а щелепи гавіала вузькі і довгі. Ними, як пінцетом, гавіал захоплює навіть самих перевірених рибок.

Всі ці рептилії відкладають яйця на суші. Нільські крокодили викопують в сухому прибережному піску ямки і відкладають яйця завжди в сухий сезон, а вилуплення з яєць відбувається після випадання перших дощів, з підняттям рівня води в озерах і річках. За ступенем інтенсивності харчування нільських крокодилів можна визначати майбутні зміни температури повітря. Секрет полягає в тому, що зниження тиску змушує тварин відмовлятися від їжі, тому що за зниженням тиску слід похолодання, при якому у крокодилів послаблюється процес травлення. Живуть крокодили досить довго - 80 - 100 років.

Використані матеріали:

1. С. Ісмайлова, А. Майсурян. Енциклопедія для дітей;
2. Життя тварин, т.4;
3. І.Б. Литинецкая. Винахідник - природа.