Вчені виявили галактику, яка за формою нагадує прямокутник. Подібне було настільки несподівано, що деякі учасники дослідження в перші моменти відмовлялися повірити в її існування. Однак все-таки вона існує. Ця карликова галактика LEDA 074886 знаходиться на відстані 70 млн. Світлових років від нас у сузір'ї Ерідан.

Як відомо, галактики бувають різні. Але в основному їх можна віднести до трьох типів - сфероїдальні (або еліптичні), спіральні дископодібні (серед них виділяють в особливу групу галактики з перемичкою) і неправильні. Остання група являють собою якусь збірну космічну "солянку" - туди астрономи поміщають все галактики, які неможливо класифікувати як сферичні або дископодібні.

Так ось, серед останніх іноді зустрічаються великі оригінали. Одного з них недавно виявили астрономи з Австралії, Німеччини, Швейцарії та Фінляндії. Ця карликова галактика LEDA 074886, розташована в групі 250 карликових галактик в сузір'ї Ерідан (в 70 мільйонах світлових років від Землі), має прямокутну форму. Відкрив її австралійський вчений Лі Спітлер після того, як проаналізував знімки, зроблені японським телескопом "Субару".

Цей небесний прямокутник настільки вразив вчених, що деякі з них навіть відмовлялися вірити своїм очам. "Прямокутної галактик просто не може бути. Точніше, ніхто не міг очікувати, що таке чудо існує. Це нагадує мені Пізанську вежу або екзотичні біологічні види, які, на перший погляд, кидають виклик законам природи", - так прокоментував відкриття Алістер Грем з Суінбернского технологічного університету (Австралія), один з дослідників.

Однак факт залишається фактом - LEDA 074886 дійсно зовні виглядає як прямокутник. Але спробувавши реконструювати її об'ємну структуру, астрофізики вирішили, що навряд чи це куб або паралелепіпед. Швидше, галактика нагадує короткий циліндр або диск, середина якого випирає назовні (відповідно, з Землі цей диск видно як би збоку).

Читайте також: Туманність Андромеди йде на зближення

Вченим вдалося визначити вагу незвичайної галактики. Слід зауважити, що він дуже невеликий і становить всього лише 10 мільярдів сонячних мас (для галактики це дуже мало). При цьому LEDA 074886 досить тьмяна галактика. За розрахунками астрофізиків, зірок в ній приблизно в 50 разів менше, ніж у нас, в Чумацькому шляху.

Однак і в цій "крихті" є своя загадка. Спостереження, проведені гавайської обсерваторії імені Кека, показали, що в самому центрі LEDA 074886 ховається швидко обертається тонкий диск з бічної орієнтацією. Самий зовнішній край диска, який вдалося виміряти, рухається зі швидкістю близько 30 тисяч метрів в секунду. Астрофізиків зацікавив цей диск, і вони вирішили побудувати комп'ютерну модель галактики, щоб у всьому розібратися.

Результати моделювання показали, що нічого незвичайного тут немає. Дископодібні структура частенько з'являється, коли вчені будують моделі зореутворення в центрі галактик. Так що, судячи з усього, цей процес йде і в самій серединці LEDA 074886. Цікаво також, що, за свідченнями моделі, що здаються прямокутні форми можуть свідчити про те, що LEDA 074886 утворилася в результаті злиття двох інших карликових галактик.

Можливо, це результат зіткнення двох спіральних галактик. Коли це сталося, їх зірки виявилися розкидані по великих орбітах. Через це і виникла форма ограненного смарагду. Газ же опустився в середню площину, де він конденсировался в нові зірки і спостережуваний нами диск "- таку версію висловив один з авторів дослідження професор Дункан Форбс з Суінбернского технологічного університету (Австралія).

Отже, виходить, що екзотичну форму LEDA 074886 отримала через наслідки космічного ДТП. До речі, вчені припускають, що коли наш Чумацький шлях зіткнеться зі знаменитою спіральною галактикою в сузір'ї Андромеди (а ймовірність цього досить і досить висока), то результат буде виглядати для стороннього спостерігача приблизно також. Однак це, якщо і відбудеться, то, звичайно ж, не завтра, а через багато мільярдів років. Втім, якщо землянам на той час вдасться організувати космічні поселення на екзопланетах за межами обох "порушників" космічного руху, то вони зможуть помилуватися і на саме зіткнення, і на результат.

Поки ж астрофізики спостерігають за катастрофами в куди більш далеких світах. А сузір'я Ерідана для них особливо цікаво - адже там, в групі карликових галактик, ці процеси відбуваються досить часто. Так, наприклад, два роки тому за допомогою знімків "Хаббла" астрофізикам вдалося побачити процес злиття чотирьох карликових галактик в одну еліптичну. Це ДТП сталося в 166 мільйонів світлового років від Землі.

На думку вчених, процес зближення чотирьох карликових галактики компактної групи Хіксон номер 31 (HCG 31) йде вже як мінімум кілька сотень мільйонів років. "Це хороший приклад групи галактик на шляху до злиття, тому що там дуже багато газу, який все перемішає. Галактики відносно невеликі, схожі за розміром на Велика Магелланова хмара, галактику-супутник нашого Чумацького шляху.

Попередні вимірювання їх швидкостей показують, що галактики рухаються одна відносно одної дуже повільно, зі швидкістю всього 60 кілометрів в секунду. Тому, швидше за все, через мільярд-другий років така система перетвориться в одну еліптичну галактику "- так прокоментувала результати спостережень керівник дослідження Сара Галлахер з університету Західного Онтаріо. За її ж словами, процес йде так повільно тому, що в цьому районі космосу досить мало зірок і інших великих об'єктів, гравітація яких могла б прискорити зближення.

Читайте також: Космічне ДТП: історія і підсумки

Однак, незважаючи на це, злиття карликових галактик в Ерідану - цілком звичайний процес. Можливо, через якийсь час вони все "злипнуться" і утворюють велику еліптичну або спіральну галактику. Адже, як вважають вчені, і наш Чумацький шлях колись виник саме таким чином ...

Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"