Як називається наша Галактика?
Чумацький шлях, друге ім'я - просто Галактика, - це двісті мільярдів зірок, разом з Сонцем складових галактику, якій належить наша планета. 
А ще так називається ділянку зоряного неба (світла смуга) - найбільше скупчення зірок в Чумацькому Шляху. Побачити в білястої, срібною смузі окремі зірки можна лише за допомогою телескопа - настільки далекі вони від Землі, що зливаються, немов запорошені куточок космосу.
Першим розгледіти в космічній «пороші» або «молоці» сяючі скупчення зірок зміг Галілей. Він винайшов телескоп - і це абсолютно змінило картину світу, хоча прилад і був вельми недосконалий.
Поетична назва Чумацького Шляху - міфологічне творчість стародавніх греків. За їх переказами, Зевс, бажаючи увічнити сина Геракла, народженого від смертної жінки, підклав його до грудей сплячої дружини Гери. Прокинувшись, Гера в гніві відкинула Геракла, а молоко з її грудей пролилося по зоряному небу ...
Галактики і супергалактікі
Чумацький шлях - не єдина галактика у Всесвіті. Точна кількість їх вченим невідомо, але рахунок іде на трильйони! Галактики зібрані в скупчення - супергалактікі, кожна з яких містить в собі від десятків до декількох тисяч галактик . На даний момент виявлено 4 073 скупчення. 
Чумацький Шлях з трьома великими галактиками і сорока карликовими відноситься до Місцевої Групи галактик, яка, в свою чергу, - елемент Сверхскопления Діви.
види галактик
Всі виявлені галактики діляться на чотири види.
- Еліптичні. Вони названі так через свою форму (опуклою лінзи - еліпса). Їх особливістю є низький вміст міжзоряного пилу і газів (в порівнянні з галактиками інших видів). Кількість еліпсів складає 15-20% від загального числа галактик.
- Неправильні. Форма кожної неправильної галактики унікальна - це найпоширеніший тип зоряних скупчень після карликових галактик. Всі неправильні скупчення володіють власними унікальними характеристиками, як - розмір, щільність скупчення, структура і т.д. 
- Карликові. Названо так через свої малі розміри. Найближча карликова галактика знаходиться в сузір'ї Стрільця, її можна побачити неозброєним оком, вона схожа на одну з зірок. Через кілька мільярдів років вона зіллється з Чумацьким шляхом і стане його частиною.
- Спіральні. До цього виду належить Чумацький шлях. Названі вони так через свою форму: кілька «рукавів» - смуг зоряних скупчень, закручених навколо ядра в центрі плоского тіла.
Чумацький Шлях як спіральна галактика
Про розміри Чумацького Шляху можна скласти уявлення тільки по одній величині його плоского тіла діаметром 100 тисяч світлових років. Сонце зі своєю системою розташоване на диску (який ми бачимо на власні очі як Чумацький шлях), від нього до центру - 28 (за іншими даними - 25) тисяч світлових років.
Навколо Сонячної системи міжзоряний пило-газове тепле хмара, причому система розташована в тій частині хмари, яку називають «міхуром». Таку назву ця область отримала за надзвичайну разряженность, простіше кажучи - порожнечу. Наш «бульбашка» має щільність 0,001 атома на 1 см. Куб.
Як і всі зірки, Сонце робить повний оборот навколо ядра Галактики. Час цього обороту називається галактичний рік і становить для Сонця 250 мільйонів земних років. 
Ядро нашої галактики - це мільярди старих зірок, а центр ядра - чорна діра масою в 3 000 000 Сонць.
Найближче до землі однотипне зоряне скупчення знаходиться на відстані 2 мільйонів світлових років. Астрономи активно вивчають його, щоб зрозуміти - як влаштований Чумацький шлях. Сьогодні вони можуть лише робити припущення і створювати його віртуальні моделі.